Księżyc znajduje się 40 razy dalej od Ziemi, źródła wiadomości, która dotarła na Ziemię za pomocą wiązki lasera. Treść wiadomości nie jest w ogóle istotna.

PASADENA – Według wielkiej wizji pewnego dnia ludzie będą mieszkać i pracować na Marsie… Podróż kosmiczna. Najpóźniej do tego czasu komunikacja danych między Ziemią a Marsem powinna być lepsza niż obecnie, kiedy na Czerwonej Planecie działają wyłącznie badacze-roboci. Aby temu zaradzić, NASA wysłała w przestrzeń eksperymentalną, która teraz po raz pierwszy wysłała dane na Ziemię – z odległości 16 milionów kilometrów.

Do tej pory w podróżach kosmicznych wykorzystywano fale radiowe do komunikacji z odległymi sondami kosmicznymi lub statkami kosmicznymi na Marsie. Jednak wyższe częstotliwości światła — na przykład bliskie podczerwieni — mogą zwiększyć przepustowość, a tym samym prędkość komunikacji. Taka jest podstawowa idea eksperymentu Deep Space Optical Communications (DSOC), który leci w przestrzeń kosmiczną na pokładzie sondy kosmicznej Psyche należącej do NASA. Psyche jest w drodze do trojanów Jowisza, więc będzie przemieszczać się bardzo daleko od Ziemi.

NASA wysyła wiadomość z kosmosu na Ziemię za pomocą wiązki lasera

14 listopada eksperyment DSOC nawiązał pierwszy kontakt z Ziemią i wysłał wiązkę lasera w bliskiej podczerwieni niosącą dane testowe z odległości około 16 milionów mil do Teleskopu Hale’a w Kalifornii. 16 milionów kilometrów – około 40 razy większa odległość między Ziemią a Księżycem. Komunikacja wizualna na większą odległość nie była nigdy wcześniej testowana. „To było duże wyzwanie i wciąż mamy wiele do zrobienia, ale przez krótki czas udało nam się wysyłać, odbierać i odszyfrowywać dane” – potwierdza Meera Srinivasan, menedżer operacyjny DSOC.

Celem projektu jest wykazanie możliwości utrzymania szerokopasmowej transmisji danych w różnych odległościach od Ziemi. W przyszłości technologia ta umożliwi „wysyłanie informacji naukowych, obrazów o wysokiej rozdzielczości i strumieni wideo w celu wsparcia kolejnego wielkiego kroku ludzkości: wysłania ludzi na Marsa” – wyjaśnia Trudy Curtis, menedżer ds. demonstracji technologii w NASA.

Wiązka laserowa przesyła wiadomość na odległość ponad 16 milionów kilometrów

Oczekuje się, że w ciągu najbliższych dwóch lat eksperyment DSOC wykaże szybkości przesyłania danych od dziesięciu do stu razy większe niż w przypadku najbardziej zaawansowanych systemów częstotliwości radiowych używanych obecnie przez statki kosmiczne. NASA twierdzi. Pomogłoby to w przyszłych misjach eksploracyjnych i umożliwiłoby wykorzystanie instrumentów naukowych o wyższej rozdzielczości.

„Komunikacja optyczna jest dobrodziejstwem dla naukowców i badaczy, którzy oczekują coraz więcej od swoich misji kosmicznych, i umożliwi załogowej eksploracji kosmosu” – powiedział Jason Mitchell, dyrektor Działu Zaawansowanych Technologii Komunikacji i Nawigacji w NASA. „Więcej danych oznacza więcej odkryć .”

Eksperyment NASA ma na celu umożliwienie wykonywania zdjęć Marsa w wysokiej rozdzielczości

Komunikacja optyczna na krótsze odległości – na orbicie okołoziemskiej czy z Ziemi na Księżyc – była już testowana już wcześniej. W porównaniu z testami w głębokim kosmosie, zastosowanie na krótkich dystansach ma zasadniczą zaletę: następuje tak szybko, że cel wiązki laserowej ledwo się porusza.

Jednak w najdalszym punkcie sondy kosmicznej Psyche od Ziemi dotarcie wiązki lasera do celu zajęłoby około 20 minut. Zarówno sonda, jak i odbiornik na Ziemi już dawno zostały przeniesione w inne miejsce. Należy wziąć pod uwagę te ruchy. Podczas pierwszego testu przeprowadzonego 14 listopada laser dotarł ze statku kosmicznego do odbiornika w zaledwie około 50 sekund. (niezapłacony rachunek)