drBrytyjczyk Peter Higgs, laureat Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki, zmarł w poniedziałek w swoim domu w wieku 94 lat – ogłosił we wtorek Szkocki Uniwersytet w Edynburgu. Większość swojej kariery zawodowej spędził na uniwersytecie.
Anglik zasłynął na całym świecie dzięki swojej teorii masy cząstek elementarnych. Odkrycie bozonu Higgsa – znanego również jako „boska cząstka” – w ośrodku badawczym CERN w Szwajcarii umieściło tego teoretyka w Galerii sław fizyki. Higgs wraz z Belgiem François Englertem zdobyli w 2013 roku Nagrodę Nobla za przewidywanie cząstek o masie.
Petera Higgsa w Sztokholmie w grudniu 2013 r., po zdobyciu Nagrody Nobla w dziedzinie fizyki
Źródło: AFP/Jonathan Nackstrand
Prorektor Uniwersytetu w Edynburgu, Peter Matheson, powiedział: „Peter Higgs był niezwykłym człowiekiem – naprawdę utalentowanym naukowcem, którego wizja i wyobraźnia wzbogaciły naszą wiedzę o otaczającym nas świecie”. „Jego pionierska praca zmotywowała tysiące naukowców, a jego dziedzictwo będzie inspirować wiele przyszłych pokoleń”.
Chociaż obaj fizycy-teoretycy stworzyli teorię masy mniej więcej w tym samym czasie, w połowie lat sześćdziesiątych XX wieku, zwyciężył Higgs jako jej imiennik, a nie Englert – co było nieco nieprzyjemne dla pokornego, nieśmiałego fizyka. Myślał, że zyskał większą sławę, niż na to zasługiwał. Opracowanie tezy i odkrycie cząstek było wysiłkiem zespołowym.
Ateista odrzucił dla swojego odkrycia nazwę „cząstka Boga”.
„Nie sądziłem, że stanie się to za mojego życia” – powiedział Higgs New Scientist, chcąc potwierdzić swoją teorię. Sytuacja uległa jednak zmianie, gdy zbudowano duże akceleratory cząstek. Ateista odrzucił dla swojego odkrycia nazwę „cząstka Boga”.
Higgs urodził się 29 maja 1929 roku w Newcastle nad rzeką Tyne w północno-wschodniej Anglii jako syn inżyniera dźwięku. Jako dziecko cierpiał na astmę i początkowo uczyła go jego matka. Oprócz pracy naukowej był także działaczem politycznym.
Aż do śmierci naukowiec cieszył się dużą popularnością wśród kolegów i mediów. Z biegiem czasu Higgs udzielał coraz mniej wywiadów, woląc skupić się na muzyce, filmach, książkach, a przede wszystkim na rodzinie, jak powiedziała kiedyś rzeczniczka Uniwersytetu w Edynburgu.
