sZaćmienia Słońca można przewidzieć z dużą dokładnością. Zwłaszcza całkowite zaćmienia Słońca są niezwykłymi wydarzeniami, ponieważ nagle w środku dnia na niebie widoczne są gwiazdy, a słońce otoczone jest migoczącą aureolą.
Nie jest niczym niezwykłym widzieć ciemną gwiazdę nocą. Takie wydarzenie będzie miało miejsce na niebie Niemiec w nocy 11 listopada 2021 roku. Około 3:50 w nocy gwiazda UCAC4 616-007599 w trójkącie konstelacji będzie niewidoczna przez maksymalnie 21 sekund.
Ponieważ ta 11,7-stopniowa gwiazda jest doskonale widoczna – przy założeniu bezchmurnego nieba – nawet zwykli ludzie będą mieli szansę obserwować ten miniaturowy kosmiczny spektakl. Każdy, kto wstanie po to w nocy, z pewnością zapoznał się wcześniej z lokalizacją UCAC4 616-007599, korzystając z map gwiazd.
Ale dlaczego ta gwiazda zostanie zaciemniona? Ponieważ, podobnie jak w przypadku zaćmienia Słońca, inne ciało niebieskie na linii wzroku między nami a gwiazdą przesunie się i tymczasowo je zakryje. To ciało jest planetą, która porusza się wokół Słońca poza planetą Neptun.
Ciało niebieskie przez Neptuna bez imienia
Do tej pory ta trans-neptunowska kula nie miała jeszcze atrakcyjnej nazwy, ale była sprzedawana jako 2002 TC302 – chociaż została odkryta w 2002 roku przez zespół badawczy z Caltech w Pasadenie w Obserwatorium Palomar.
2002 TC302 okrąża Słońce po silnej orbicie eliptycznej. Odległość od gwiazdy centralnej wynosi od 39 do 71 jednostek astronomicznych (AU), gdzie AU definiuje się jako średnią odległość między Ziemią a Słońcem.
Należy również zauważyć, że płaszczyzna orbity asteroidy jest nachylona pod kątem 35 stopni do ekliptyki Układu Słonecznego, czyli płaszczyzny, w której planety krążą wokół Słońca.
Dokładne przewidywanie na sekundę nie jest możliwe
W przeciwieństwie do zaćmienia Słońca naukowcy nie są w stanie przewidzieć dokładnie, kiedy zaćmienie się rozpocznie i jak długo potrwa. Głównym tego powodem jest to, że nie znasz dokładnego rozmiaru ani kształtu 2002 TC302.
Nie można wykluczyć, że ciało niebieskie krąży wokół mniejszej asteroidy lub że jest otoczone dyskiem materii. Można sobie również wyobrazić, że 2002 TC302 składał się z dwóch mniej więcej równych segmentów obracających się wokół wspólnego środka ciężkości. Wszystkie te różne scenariusze mają wpływ na przebieg zaćmienia gwiazd w czasie.
W rzeczywistości astronomowie mają nadzieję wyciągnąć wnioski na temat rzeczywistego kształtu i rozmiaru asteroidy, obserwując to wydarzenie za pomocą jak największej liczby teleskopów. Z pomiarów Teleskopu Kosmicznego Spitzera wyprowadzono początkową średnicę 1145 km dla 2002 TC302.
Brocken ma rozmiar około 600 km
Jednak od początku było jasne, że rzeczywisty rozmiar może się różnić o kilkaset kilometrów. W 2013 roku planeta została ponownie zmierzona przez Kosmiczny Teleskop Herschela i wyznaczono średnicę 584,1 km (plus 105,6 i 88,0 km).
Często mówi się o średnicy 600 km. W każdym razie wymiary te są jednym z największych obiektów w tak zwanym pasie Kuipera na skraju naszego Układu Słonecznego.
Aby zdobyć nową wiedzę na temat 2002 TC302, stacje badawcze w Europie i Ameryce Północnej skierują swoje teleskopy na gwiazdę UCAC4 616-007599 i spotkają się z 2002 TC302 w nocy 11 listopada.
Po szybkim przejściu przez Europę cień planety będzie nadal migrował przez Atlantyk, a także zapewni możliwości obserwacyjne na kontynencie amerykańskim.
Dokładny rozmiar asteroidy zależy również od tego, czy nabierze ona cech planety karłowatej. Najpóźniej do tego czasu otrzyma własną nazwę. W naszym Układzie Słonecznym jest jak dotąd pięć planet karłowatych, ale kilkaset ciał niebieskich, takich jak 2002 TC302, wciąż znajduje się na liście kandydatów.
