Naukowcy z Uniwersytetu w Montrealu odkryli planetę oceaniczną w układzie podwójnym gwiazd oddalonym o 100 lat świetlnych.

FRANKFURT – W filmie „Interstellar” pierwsza planeta, na którą kieruje się statek kosmiczny „Endurance” w poszukiwaniu alternatywy dla niegościnnej teraz Ziemi, okazuje się planetą oceaniczną – całkowicie pokrytą wodą. Badacze naszych czasów nie muszą jeszcze szukać nowego domu dla ludzkości. Jednak intensywnie obserwują egzoplanety poza naszym Układem Słonecznym i wykorzystują do tego dane z nowoczesnych teleskopów kosmicznych.

Zespół naukowców z Uniwersytetu w Montrealu (Kanada) odkrył teraz ciało niebieskie oddalone o 100 lat świetlnych, które może bardzo zbliżyć się do wyimaginowanej planety oceanicznej „międzygwiezdnej”. Oznaczony jako TOI-1452 b, krąży wokół jednej z dwóch stosunkowo małych gwiazd w układzie podwójnym w konstelacji Draco. Naukowcy opisali swoje odkrycie w specjalistycznym czasopiśmie „Astronomical Journal”.

Możliwe, że egzoplaneta jest planetą oceaniczną

Chociaż te dwie gwiazdy są mniejsze od naszego Słońca, bogata w wodę egzoplaneta jest około 70 procent większa niż Ziemia i około pięć i pół razy masywniejsza. Najbardziej interesujące jest to, że TOI-1452 b krąży wokół swojej gwiazdy w odległości, która pozwala na temperaturę na jej powierzchni, która nie jest ani zbyt gorąca, ani zbyt zimna, aby pomieścić wodę w stanie ciekłym. Ten ostatni jest uważany za warunek życia. Naukowcy podejrzewają nawet, że planeta jest całkowicie pokryta grubą warstwą wody, co czyni ją planetą oceaniczną.

TOI-1452 b został zauważony przez teleskop kosmiczny Tess amerykańskiej Agencji Kosmicznej, który skanuje niebo w poszukiwaniu układów planetarnych znajdujących się blisko naszego teleskopu. Sygnał z teleskopu wykazywał nieznaczny spadek jasności nieco większej gwiazdy w układzie podwójnym co jedenaście dni. Taka regularna nieciągłość wskazuje na istnienie planety na prawdopodobnej orbicie. TOI-1452 b został ostatecznie odkryty za pomocą Observatoire du Mont-Mégantic, teleskopu opracowanego przez kanadyjskich naukowców, wyposażonego w kamerę, która zapewnia obrazy o wysokiej rozdzielczości.

Na planecie jest więcej wody niż na Ziemi

Astronom Charles Cadieux z Uniwersytetu w Montrealu wyjaśnia: „Odegrał ważną rolę w potwierdzeniu natury tego sygnału i oszacowaniu promienia planety. Musieliśmy się upewnić, że sygnał wykryty przez TESS rzeczywiście pochodzi z egzoplanety”.

Planeta TOI-1452 b jest zupełnie inna niż nasz dom. Chociaż Ziemia jest często określana mianem niebieskiej planety, ponieważ około 70 procent jej powierzchni to ocean, według oświadczenia Uniwersytetu w Montrealu „zasadniczo jest to bardzo sucha planeta”. W rzeczywistości woda stanowi „niewielki ułamek masy – mniej niż jeden procent”. Dwóch naukowców z University of Toronto specjalizujących się w modelowaniu wewnętrznego działania egzoplanet doszło do wniosku, że woda w TOI-1452 b może stanowić nawet 30 procent masy planety.

Większość innych planet oceanicznych składa się z pary wodnej

W naszym Układzie Słonecznym również znajdują się ciała niebieskie z rzekomo dużą ilością wody. Nie są to jednak planety, a księżyce Jowisza Ganimedes i Kallisto oraz księżyce Saturna Tytan i Enceladus. W przeciwieństwie do tego, co zakłada się dla TOI-1452 b, jego powierzchnia nie jest pokryta ciekłą wodą, ale prawdopodobnie jest pokryta lodem.

Odkryto również egzoplanety, które mogą być planetami oceanicznymi podobnymi do TOI-1452 b. Należą do nich planeta GJ1214b, odkryta przez teleskop Hubble’a w 2012 roku, która krąży wokół czerwonego karła 40 lat świetlnych od Ziemi i może zawierać tylko małe skaliste jądro i dużo wody. Obserwacje wykazały, że jego atmosfera prawdopodobnie składała się głównie z pary wodnej. Podejrzewa się również, że planety oceaniczne znajdują się w układzie gwiezdnym Kepler-62, oddalonym o 1200 lat świetlnych.

Woda w stanie ciekłym nie gwarantuje możliwości życia na planecie

Chociaż woda w stanie ciekłym jest uważana za wymaganie do życia, nie oznacza to automatycznie, że planety, na których jest jej dużo, nadają się do zamieszkania. Badanie opublikowane w 2016 roku przez naukowców z Belgii, Niemiec, Austrii i Francji sugeruje, że zbyt duża ilość wody może w rzeczywistości stanowić barierę dla powstania życia. Jeśli dużo z niego pokrywa planetę, ciśnienie na dnie oceanu gwałtownie wzrasta. Rezultat: powstanie „lodu o wysokim ciśnieniu”, który ma szczególnie gęsty krystaliczny kształt i osadza się na dnie morskim. W efekcie stają się barierą, oddzielając w ten sposób dno morskie od atmosfery, przez co wymiana nie jest już możliwa. Jednak do rozwoju życia potrzebne są zarówno minerały z dna oceanicznego, jak i materia organiczna z atmosfery.

Egzoplaneta TOI-1452 b będzie teraz ściśle monitorowana za pomocą nowego Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, aby móc lepiej ocenić jej właściwości. „Jak najszybciej zarezerwujemy czas na Webbie, aby obserwować ten dziwny i wspaniały świat”, mówi René Doyon, dyrektor Observatoire du Mont-Mégantic na Uniwersytecie w Montrealu. (Pamela Doerhofer)

ale także w W Układzie Słonecznym może znajdować się inna nieznana wcześniej planeta Dawać. Ale dokładniej Nikt jeszcze nie może zlokalizować tej planety.