Pomimo ekstremalnych warunków Ingenuity startuje z Marsa, stając się pierwszym samolotem, który wykonał lot na innej planecie. Helikopter wytrzymuje trzy lata i już się skończył.

Waszyngton – Helikopter marsjański „Ingenuity” nie jest już w stanie latać. NASA podała, że ​​zdjęcia przesłane w tym tygodniu na Ziemię pokazują, że co najmniej jedna łopata małego helikoptera została uszkodzona podczas lądowania.

„Ingenuity” nadal stoi w pozycji pionowej i może komunikować się z centrum dowodzenia na ziemi, ale helikopter nie jest już w stanie latać. Mówi się, że misja helikoptera, która pierwotnie miała trwać zaledwie 30 dni, zakończyła się po około trzech latach na Marsie.

Helikopter wykonał 72 loty

„Historyczny lot Ingenuity, pierwszego samolotu na innej planecie, dobiegł końca” – powiedział administrator NASA Bill Nelson. „Ten niesamowity helikopter poleciał wyżej i dalej, niż mogliśmy sobie kiedykolwiek wyobrazić, pomagając NASA robić to, co potrafimy najlepiej — czynić niemożliwe możliwym”.

„Ingenuity” wylądował na powierzchni Marsa w lutym 2021 r. na pokładzie łazika „Perseverance”, który od tego czasu poszukuje śladów dawnego życia drobnoustrojów na planecie oraz prowadzi badania nad klimatem i geologią planety. Niedługo po wylądowaniu helikopter, zasilany akumulatorami litowo-jonowymi i ważący około 1,8 kilograma, jako pierwszy samolot wykonał lot na innej planecie. Helikopter wykonał łącznie 72 loty o łącznym czasie lotu ponad dwie godziny.

Podczas swojego dziewiczego lotu mały helikopter wystartował z powierzchni Marsa o 6:34 czasu CEST w kwietniu 2021 r., wzniósł się na wysokość około trzech metrów, a następnie zawisał w powietrzu przez około 30 sekund, po czym ponownie wylądował. W sumie lot trwał 39,1 sekundy. Następnie naukowcy z NASA przystąpili do projektowania nowych torów lotu na potrzeby „Innowacji”.

Ekstremalne warunki na Marsie

Helikopter musiał wytrzymać trudne warunki panujące na Marsie: w nocy temperatura sięga minus 90 stopni Celsjusza, co może oznaczać wyrok śmierci dla akumulatorów i elektroniki. Ze względu na cienką atmosferę, której gęstość wynosi zaledwie około 1% ziemskiej, wirniki Ingenuity musiały rozpędzać się do 2537 obrotów na minutę, czyli kilka razy szybciej niż helikoptery na Ziemi. Energię potrzebną do tego wysiłku „Creativity” czerpał z akumulatora zasilanego promieniami słonecznymi.

Administrator NASA Teddy Tzanitos powiedział, że nawet jeśli Ingenuity nie będzie już mógł latać, helikopter będzie miał wpływ na przyszłość podróży kosmicznych. „Pierwszy w historii helikopter marsjański ukształtuje przyszłość eksploracji kosmosu i będzie inspirował floty samolotów na Marsie – i na innych światach – przez nadchodzące dziesięciolecia”.