Przylądek Canaveral (Floryda) – Wreszcie uruchomiony!

Odliczanie rozpoczęło się o godzinie 3:03 CET (21:03 czasu lokalnego). Rozpoczyna się „Dziesięć – dziewięć – osiem – siedem – sześć – pięć – cztery – trzy – dwa – jeden”!

Dziewięć silników Merlin 1D wypuszczono z Falcon-9. W ciemności rozbłysła kula jasnego ognia. Rakieta SpaceX wraz z 51-letnim niemieckim astronautą Matthiasem Maurerem i trzema kolegami w zamontowanej na szczycie kapsule kosmicznej „Crew Dragon” (całkowita wysokość 63 metry) w końcu wystartowała z kosmodromu NASA w Cape Canaveral na Florydzie.

BILD miał świetny start w Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego. Podczas misji „Crew-3” Maurer został pierwszym niemieckim astronautą, który wszedł na pokład SpaceX. Cel: „Międzynarodowa Stacja Kosmiczna” (ISS).

Ostatnie dwa tygodnie przed planowanym startem obfitowały w opóźnienia: najpierw sztorm nisko nad Ohio. Wtedy zachorował jeden z załogi. Wreszcie, wprowadzenie do lądowań innych kosmicznych podróżników, wraz z innymi problemami pogodowymi. Rzadko zdarzała się taka passa pecha przed założeniem zespołu astronautów. 51-letni Matthias Maurer z Kraju Saary musiał wykazać się dodatkową dozą cierpliwości, aby być 12. Niemcem, który dzisiaj poleciał w kosmos.

Astronauta Maurer i jego koledzy pozostaną na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej przez sześć miesięcy — i będą przeprowadzać eksperymenty. Trzej astronauci NASA, Raja Chari (dowódca), Thomas H. Marchborn i Kela Baron siedzą podczas lotu obok niemieckiego astronauty ESA. Apropos Esa: Cosmic Kiss wybrał dla misji bardziej poetycki tytuł. NASA pozostała nieco realistyczna: wszystkie przygody odbywają się jako „SpaceX Crew-3”.

Certyfikacja 28 000 km/h została osiągnięta w mniej niż dziesięć minut. Kosmiczni podróżnicy byli wciskani w swoje siedzenia z trzykrotną siłą grawitacji (3-G). Maurer chciał przy tym słuchać muzyki. Na jego „Playliście”: „Lose Yourself” (Eminem), „Levitating” (Dua Lipa, DaBaby), „Thunder” (Imagine Dragons) i „No Scrubs” (TLC).

Rakieta Falcon 9 wytworzyła ciąg 690 kiloton. Silniki paliły się przez trzy minuty, aż osiągnięto wysokość około stu kilometrów. Po odpaleniu pierwszego stopnia rakiety — który trafił do ładunku na pływającej zdalnie sterowanej platformie do lądowania o komicznej nazwie „Just Read The Instructions” — zapalił się drugi stopień silnika próżniowego Merlin 1C. wystrzelony przez sześć minut. Następnie kapsuła kosmiczna „Endurance” „Crew Dragon” została wystrzelona na orbitę okołoziemską. Dokowanie z Międzynarodową Stacją Kosmiczną zaplanowano na piątek o godzinie 1:10 czasu niemieckiego. Właz otwiera się po półtorej godziny.

Jest to piąty w pełni załogowy lot firmy kosmicznej miliardera technologicznego Elona Muska (50) – po pierwszym w maju 2020 roku. Start odbędzie się z legendarnego Launch Complex 39A (LC-39A) w Kennedy Space Center. To tutaj kiedyś zaczęły się misje księżycowe Apollo.

Maurer przeprowadza eksperymenty koordynowane przez Niemieckie Centrum Kosmiczne (DLR) w module Columbus Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, który okrąża Ziemię na wysokości 420 kilometrów. Planowane serie testowe z betonem i metalem. „Uwielbiam wytapianie metali” – powiedział przed lotem – „Mamy elektromagnetyczny piec przelotowy w jednostce europejskiej, w którym możemy podgrzać próbki metali i pozwolić im unosić się całkowicie bez kontaktu”. Po podgrzaniu można „zobaczyć lepkość, zmierzyć różne parametry, a następnie schłodzić” – mówi materiałoznawca. Należy również zaplanować użytkowanie na zewnątrz („spacer kosmiczny”).

Problemy z „zwilżaniem” SpaceX pojawiły się ostatnio na pierwszych stronach gazet: toaleta w kapsule Dragona poprzedniego zespołu („Załoga-2”) zepsuła się. Czterech astronautów, którzy w weekend zanurzyli się w morzu w Zatoce Meksykańskiej, musiało umrzeć z atmosfery w pieluchach.

Jednak toaleta w kapsule załogi została zamurowana. Jednak przed startem odbyło się zwiedzanie kwartetu: „Abyśmy nie musieli iść do toalety przez najbliższe 24 godziny, to jest bardzo ważne, wtedy można latać spokojniej” – wyjaśnił Maurer.

Wraz z lotem Niemiec stał się dwunastym w kosmosie, czwartym na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i pierwszym, który poleciał tam z „Crew Dragon”. I kolejna okrągła liczba: Saarlander stał się 600. osobą w kosmosie od początku załogowych lotów kosmicznych.

Ostatnim razem, gdy niemiecki astronauta przebywał w kosmosie, był Alexander Gerst (45 l.) w 2018 r., wykonując w sumie dwie misje na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Jak czuje się astronauta podczas odliczania? Opisuje paradoks dla BILD: „Im bliżej startu stajesz się bardziej zrelaksowany, ponieważ kilku z nich może przeszkadzać”. Przy całkowitym skupieniu pomaga również „być logowanym co minutę”. Fakt, że misja została ostatecznie opóźniona o dziesięć dni, nie uważa za poważną złamaną nogę: „Astronauci trenowali przez około dwa lata i prawie nie mieli wakacji, więc dni oczekiwania, w których można się zrelaksować, nie są Jeśli w ogóle jest źle, mogą też chodzić na plażę”. Długie opóźnienia mogą powodować stres psychiczny.

boisz się? Nie od razu, mówi Gerst: „Pomyśl o tym z góry, a w pewnym momencie musisz się z tym pogodzić, nawet z rodziną, wiesz, że może się to źle skończyć, zawsze jest takie niebezpieczeństwo!” Ale w ostatnich kilku chwilach twoja głowa musi być wolna, aby móc w pełni się skoncentrować.