W Oceanie Atlantyckim dochodzi do poważnych zgonów ryb. Szczególnie dotknięta jest Zatoka Meksykańska. Eksperci ostrzegają przed „martwą strefą” dla organizmów morskich.

Quintana – Tysiące martwych ryb wyrzuconych na brzeg w Quintana w Teksasie. Według rzecznika władz śmierć stworzeń morskich jest spowodowana wyłącznie gorącą i suchą pogodą. Zjawisko to może często występować na Oceanie Atlantyckim podczas gorących letnich miesięcy. Amerykańska Narodowa Administracja Oceaniczna i Atmosferyczna (NOAA) już ją posiada komunikat prasowy Przepowiedział, gdzie stworzenia morskie mogą walczyć o przetrwanie lata — i wyjaśnił, w jaki sposób.

Eksperci marynarki wojennej przewidują, że 10 000 kilometrów kwadratowych to „martwa strefa” na Oceanie Atlantyckim

Eksperci NOAA mówią o tak zwanej „strefie śmierci”, szczególnie w Zatoce Meksykańskiej, gdzie znajduje się również portowe miasto Quintana. Naukowcy z NOAA uważają, że tego lata obszar ten obejmie powierzchnię 10 761 kilometrów kwadratowych.

Strefa śmierci lub strefa beztlenowa to obszar o szczególnie niskim poziomie tlenu w wodzie, który może zabijać ryby i inne stworzenia. Jednak zjawisko to nie jest wyjątkowe, występuje każdego lata i jest przede wszystkim wynikiem nadmiernego zanieczyszczenia substancjami odżywczymi w wyniku działalności człowieka i obszarów rolniczych w zlewni Mississippi.

Nadmiar składników odżywczych tworzy „martwe strefy” w Oceanie Atlantyckim

Czynnikami decydującymi o „martwej strefie” w Oceanie Atlantyckim są ładunek składników odżywczych i objętość zrzutu rzeki Mississippi i jej dopływów. Dane są dostarczane przez United States Geological Survey (USGS). Bo kiedy nadmiar składników odżywczych dotrze do Zatoki Meksykańskiej, doprowadzi do przerostu glonów, które ostatecznie obumierają i rozkładają się, pozbawiając wodę tlenu. Powoduje to brak tlenu dla organizmów morskich na tym obszarze.

Zdaniem ekspertów niektóre ryby, krewetki i inne stworzenia mogą z czasem dotrzeć do bezpiecznego miejsca. Jednak, jak pokazują zdjęcia z amerykańskiego wybrzeża Atlantyku, wielu nie wydostaje się wystarczająco szybko ze „strefy śmierci”. Rezultatem jest obecne masowe wymieranie ryb w Zatoce Meksykańskiej.

„Strefa śmierci” w 2023 r. jest mniejsza niż średnia: 42 procent mniej azotanów w wodzie

Według National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) martwa strefa o powierzchni 10 761 mil kwadratowych jest niższa niż średnia w 36-letniej historii tych pomiarów. Zrzuty rzek Mississippi i Acchafalaya wyniosły w maju o 33 procent mniej wody niż średnia długoterminowa. Dlatego faktycznie można założyć znacznie większą „strefę śmierci”.

Jednak mieszkańcy zlewni ograniczyli zużycie azotanów i fosforu odpowiednio o 42 procent i 5 procent. Dlatego chociaż mniej wody dotarło do Atlantyku, ładunek troficzny stał się stosunkowo mniejszy, a „strefa śmierci” kurczy się.

„Strefa śmierci” na Oceanie Atlantyckim zmniejszy się do 5000 kilometrów kwadratowych do 2035 r.

Tak zwana Międzyagencyjna Grupa Zadaniowa ds. Niedotlenienia dla rzeki Mississippi i Zatoki Meksykańskiej wyznaczyła długoterminowy cel zmniejszenia strefy śmierci do około 5000 kilometrów kwadratowych do 2035 roku.

Prognozy NOAA „mają na celu dostarczenie zarządcom wybrzeży i zainteresowanym stronom informacji potrzebnych do podjęcia proaktywnych działań w celu złagodzenia wpływu zdarzeń niedotlenienia” – powiedziała Nicole LeBeouf, zastępca dyrektora Narodowej Służby Oceanicznej NOAA w komunikacie prasowym. „Prognozy te pomagają również menedżerom ustalić niezbędne cele redukcji składników odżywczych, aby zmniejszyć częstotliwość i rozmiar martwych stref w przyszłości”.

Klimatolodzy ostrzegają: temperatura wody w oceanach na świecie rośnie

Tymczasem w Oceanie Atlantyckim rozprzestrzenia się inne zjawisko, które może sprzyjać powstaniu martwej strefy. Eksperci offline Niewiarygodnie wysokie temperatury wody w Oceanie Atlantyckim stabilnie. „Dzieje się tu coś bardzo dziwnego” – napisał na Twitterze klimatolog Brian McNoldy, badacz z University of Miami na temat ocieplenia. Tymczasem nad Oceanem Atlantyckim ponownie rozpoczyna się sezon huraganów.

Nawet dla ekspertów zajmujących się temperaturą wody w oceanach świata to ocieplenie jest sytuacją zupełnie nieznaną. Może to mieć również negatywne konsekwencje dla „strefy śmierci” w Zatoce Meksykańskiej. Ponieważ rozpuszczalność tlenu w wodzie maleje wraz ze wzrostem temperatury, innymi słowy: im cieplejsza woda, tym mniej tlenu może związać.