Za około trzy i pół miliarda lat nasze Słońce zacznie ochładzać się na powierzchni, przekształcając się w czerwonego olbrzyma, który ostatecznie pochłonie wszystkie planety wewnętrzne, w tym Ziemię.
Ten scenariusz nie jest nowy, ale teraz astronomowie określili czas i przebieg tej katastrofy z większą dokładnością niż kiedykolwiek wcześniej. Jak donosi Europejska Agencja Kosmiczna ESA. W tym celu naukowcy wykorzystali niedawno opublikowane dane z satelity Gaia, który od 2014 roku obserwuje miliardy gwiazd za pomocą wielu teleskopów.
[Wenn Sie aktuelle Nachrichten aus Berlin, Deutschland und der Welt live auf Ihr Handy haben wollen, empfehlen wir Ihnen unsere App, die Sie hier für Apple- und Android-Geräte herunterladen können.]
Miliardy kandydatów do śledztwa
„Tylko kiedy zrozumiemy nasze Słońce – a wciąż jest wiele rzeczy, o których nie wiemy – możemy oczekiwać, że zrozumiemy wszystkie inne gwiazdy naszej Drogi Mlecznej” – Orla Crevi z Obserwatorium na Lazurowym Wybrzeżu we Francji wyjaśnia. Obszerna analiza danych, którą wykonała ona i jej współpracownicy.
Aby uzyskać nowy wgląd w nasze Słońce, naukowcy badają podobne gwiazdy. Ponieważ widzimy nasze Słońce tylko w momencie jego ewolucji, 4,57 miliarda lat po jego utworzeniu. Astronomowie mogą jedynie przewidzieć ewolucję Słońca, obserwując wiele podobnych do Słońca gwiazd w różnym wieku.
Dane Gai dają taką możliwość, ponieważ oprócz ruchu rejestrują również wielkość, temperaturę, masę i skład chemiczny gwiazd. Dokładna analiza tych danych umożliwia astronomom oszacowanie typu i wieku gwiazdy, a także jej podobieństwa do Słońca.
W pierwszym kroku Creevey i jej koledzy odfiltrowali gwiazdy z najdokładniejszymi wartościami z ogromnej ilości danych. „Chcieliśmy mieć do dyspozycji możliwie najczystszy zestaw danych dzięki pomiarom o wysokiej rozdzielczości” – mówi naukowiec.
W drugim etapie zespół odfiltrował wszystkie gwiazdy z tej selekcji, które są podobne do naszego Słońca pod względem masy i składu chemicznego. Najważniejsze jest to, że chociaż wszystkie te gwiazdy są podobne do Słońca, bardzo różnią się wiekiem. Ponieważ tak długo, jak gwiazdy łączą wodór z helem w środku i wytwarzają w ten sposób własne promieniowanie, ich masa i skład zmieniają się tylko nieznacznie. Jednak sytuacja różni się w zależności od wielkości i temperatury gwiazd: obie powoli rosną.
Jak normalne jest słońce?
Ponieważ wybrane gwiazdy podobne do Słońca są w różnym wieku, Creavey i jej koledzy byli w stanie określić ich ewolucję w czasie i przekazywać wyniki do wyników Słońca.
Kiedy Słońce będzie miało 8 miliardów lat, jego powierzchnia osiągnie maksymalną temperaturę – ale tylko około 20 stopni wyższą niż dzisiejsze 6045 stopni Celsjusza. Potem zaczyna się ochładzać i rozszerzać w czerwonego olbrzyma.
Dopiero gdy nie nastąpi dalsza fuzja jądrowa na Słońcu w jego wieku od dziesięciu do jedenastu miliardów lat, czerwony olbrzym zapadnie się w białego karła wielkości mniej więcej Ziemi, który będzie się powoli ochładzał przez miliardy lat.
Creevey i jej koledzy poszli jeszcze dalej: Na podstawie swoich danych wybrali wszystkie gwiazdy, które są również podobne do Słońca pod względem temperatury i wielkości, a zatem są mniej więcej w tym samym wieku. W ten sposób znaleźli łącznie 5883 „izotopów słonecznych”. Ta lista ma wielką wartość dla astronomów na całym świecie.
Ponieważ dokładne obserwacje tych gwiazd mogą odpowiedzieć na pytanie, jak „normalne” jest nasze Słońce. Albo czy pojawienie się życia na Ziemi zależy od tego, że Słońce ma szczególne właściwości, które odróżniają je od innych gwiazd.
