Asteroida Psyche może być jednym z największych skarbów Układu Słonecznego. Teraz sonda NASA jest w drodze, aby odkryć tajemnice gigantycznego metalowego bloku. Naukowcy podejrzewają, że mogą to być pozostałości zniszczonej planety.

Przedmiot wart niemal niewyobrażalną fortunę: asteroida Psyche unosi się w przestrzeni kosmicznej w pasie asteroid pomiędzy Marsem a Jowiszem. Ze średnicą ponad 200 km jest jedną z największych asteroid w Układzie Słonecznym. Teraz po raz pierwszy łazik NASA udaje się tam, aby bliżej przyjrzeć się kawałkowi paliwa. Jej wartość określa główny badacz misji Szacunkowo na 10 miliardów dolarów – Sto tysięcy razy większa od całej światowej gospodarki.

Ale dlaczego „dusza” – która w rzeczywistości nazywa się „(16) duszą” – jest tak cenna? Większość asteroid składa się głównie ze skał lub lodu. Ale to jest coś innego: badacze zakładają, że „dusza” składa się z 30 do 60 procent minerałów. A jeśli mają rację, wokół Słońca krąży prawdziwy skarb. Chociaż nie wiadomo dokładnie, jakie to minerały, uważa się, że głównymi minerałami są żelazo i nikiel.

Misja NASA, która ma dotrzeć do Brocken w sierpniu 2029 roku, przekona się, czy tak jest. Po odkryciu asteroidy sonda Psyche wyśle ​​na Ziemię pierwsze zdjęcia. Po dotarciu na miejsce będzie krążyć wokół asteroidy o tej samej nazwie przez około dwa lata, wykonując zdjęcia, mapując powierzchnię i zbierając dane w celu określenia składu rzekomo cennej skały.

Prawdziwy wygląd czeka na objawienie

Nadal nie jest jasne, jak dokładnie wygląda asteroida. Wiemy już, że nie wygląda jak jednolita kulka, a raczej ziemniak. Szerokość Psyche w najgrubszym miejscu wynosi 280 km, a długość 232 km. Jego powierzchnia jest w przybliżeniu taka sama jak Tunezja lub połowa wielkości Niemiec. Na podstawie obserwacji radarowych i teleskopowych badacze byli także w stanie wyciągnąć wnioski na temat dwóch dużych kraterów na powierzchni.

Dokładna forma „Psyche” będzie jednak znana dopiero za kilka lat. „Ekscytujące jest to, że zobaczymy świat, jakiego ludzkość nigdy wcześniej nie widziała” – powiedziała główna badaczka misji Lindy Elkins-Tanton z Arizona State University. BBC. „Nie mamy zbliżeń, nie wiemy, jak to wygląda. Dla mnie na tym właśnie polega istota badań, że ludzie zawsze chcą zobaczyć to, czego nigdy wcześniej nie widzieli”.

Jądro zniszczonej planety?

Psyche została nazwana na cześć greckiej bogini duszy i została odkryta 17 marca 1852 roku przez włoskiego astronoma Annibale de Gasparis. Asteroida zaliczana jest do typu M, co oznacza, że ​​jest znacznie bogatsza w metale niż inne. Naukowcy podejrzewają, że „psychika” mogła stanowić rdzeń wczesnej planety. Miała ona prawdopodobnie rozmiary dzisiejszej planety Mars i zgodnie z teorią zostałaby w dużej mierze zniszczona w wyniku zderzeń w młodym Układzie Słonecznym.

Właśnie to sprawia, że ​​Psyche jest tak interesująca: badacze mają nadzieję, że po raz pierwszy będą mogli bezpośrednio przyjrzeć się jądru planety, gdzie znajduje się ono ukryte wewnątrz Ziemi. Są jednak inni naukowcy, którzy kwestionują hipotezę jądra planety. Wierzą, że kula to po prostu mniej więcej duża kupa gruzu.

To nie jedyny cenny egzemplarz

Niezależnie od ich pochodzenia obiekty takie jak Psyche mogą pewnego dnia stać się interesujące dla górników w kosmosie. Można je wykorzystać do zdobycia materiałów do budowy stacji kosmicznych lub rozwiązania problemu zasobów na Ziemi. Aby to zilustrować: jeśli wartość „psychologiczną” zostanie z grubsza poprawnie obliczona, wyniesie ona około 1,25 miliarda dolarów na żyjącą obecnie osobę.

A „psychika” to nie jedyny cenny element: według szacunków NASA w pasie asteroid unoszą się zasoby warte 75 miliardów dolarów dla każdego mieszkańca Ziemi. Haczyk: odkrycie tych skarbów nie będzie łatwe. Biorąc pod uwagę obecny stan technologii kosmicznej, transport na Ziemię również kosztowałby ogromne kwoty. Nawet jeśli się to uda, znaczny wzrost podaży surowców może ostatecznie doprowadzić do spadku ich wartości.