KPrawie 1,4 miliona wielorybów, delfinów i morświnów żyje w wodach rozciągających się od południowej Norwegii po Portugalię. Nastąpiło to w wyniku spisu powszechnego przeprowadzonego latem 2022 r wyniki Jak ogłosił Uniwersytet Medycyny Weterynaryjnej w Hanowerze na początku października ubiegłego roku, jest on już dostępny.
Naukowcy z ośmiu krajów europejskich rejestrowali liczbę młodych wielorybów w Morzu Północnym i sąsiadujących wodach Atlantyku w Europie w ciągu sześciu tygodni. Anita Gill z Instytutu Badań nad Dziką Przyrodą Lądową i Wodną w Hanowerze koordynowała projekt zatytułowany „Małe walenie w europejskich wodach Atlantyku i Morzu Północnym”, w skrócie Łów.
Według informacji była to czwarta runda badań rozpoczętych w 1994 r., których celem jest oszacowanie wielkości populacji oraz rozmieszczenia wielorybów i delfinów w europejskim Oceanie Atlantyckim. Pozostałe zarzuty miały miejsce w latach 2005 i 2016.
Obszar poszukiwań obejmuje 1,7 miliona kilometrów kwadratowych i rozciąga się od południowej Norwegii po Cieśninę Gibraltarską i sięga do wód na zachód od Szkocji i na zachód od Morza Bałtyckiego. Osiem zespołów systematycznie przeszukiwało morze według wcześniej ustalonych linii.
Oprócz statku badawczego wykorzystano kilka lekkich samolotów wyposażonych w okrągłe i wypukłe okna „bąbelkowe”. Lecąc nad morzem na wysokości 183 metrów i z prędkością 185 metrów, dwóm obserwatorom udało się przeszukać wody, a trzeci członek zespołu dokumentował wszystkie ich obserwacje.
Najliczniejszymi gatunkami uwzględnionymi w bieżącym spisie były morświny (409 000), delfiny pospolite (439 000) i delfiny pręgowane (187 000 osobników). Istnieje również 146 000 delfinów pospolitych lub pręgowanych. Naukowcy szacują liczebność innych gatunków delfinów na 126 000 delfinów butlonose, 67 000 delfinów białonosych i 4000 delfinów białobocznych.
Uważa się, że z wielorybów fiszbinowych żywiących się filtrami w wybranych wodach żyje 12 000 płetwali karłowatych i 13 000 finwali. Liczba głęboko nurkujących wielorybów, które w wodach przybrzeżnych żywią się głównie kałamarnicami, wynosi 3000 wielorybów pilotowych, 148 kaszalotów i 5000 różnego rodzaju wielorybów dziobowatych.
Zwierzęta szukają nowych terytoriów
Wzrosła obecność delfina pospolitego w Morzu Celtyckim na południe od Irlandii, a także w południowo-zachodniej części Wielkiej Brytanii i zachodniej części kanału La Manche. Oznacza to, że populacja rozszerza się w kierunku północnym. Poprzednie badania SCANS również wykazały tę tendencję.
Ekspansja na południe jest ewidentna w przypadku morświnów, najpospolitszego gatunku małych wielorybów w europejskim Atlantyku. Wyniki sugerują, że obserwowane w 1994 r. w Morzu Północnym przesunięcie populacji morświnów z północnego zachodu na południe było kontynuowane w latach 2005 i 2016, przy czym w kanale La Manche rozprzestrzenienie się dalej szerzyło.
„Szacunki dotyczące głęboko nurkujących wielorybów są niższe niż w poprzednich badaniach” – mówi Gill. Jest to jednak szacunkowe minimum, zwłaszcza dla tej grupy gatunków. „Nie można ich w pełni porównywać z poprzednimi wynikami, ponieważ dla tej liczby nie można było zarejestrować ważnych siedlisk w wodach morskich na zachód od Szkocji” – wyjaśnia Gill.
Dane z serii badań stanowią ważną podstawę do oceny wpływu działalności człowieka na różne populacje i ich stan ochrony. Żegluga i rybołówstwo, a także przemysł morski są stresujące. Gill przedstawił aktualne ustalenia na spotkaniu doradczym pod koniec września AscopanKomitet Ochrony Gatunków Małych Waleni.
„Wyniki uzyskane w ciągu ostatnich trzech dekad znacznie poszerzyły naszą wiedzę na temat rozmieszczenia i liczebności różnych gatunków wielorybów w europejskich wodach Atlantyku” – mówi Gill. „Oczekuje się, że ten wielkoskalowy szereg czasowy będzie kontynuowany w nadchodzących dziesięcioleciach”.
Naukowcom udało się zaobserwować nie tylko 15 różnych gatunków ssaków morskich, ale także ponad 20 gatunków ptaków morskich. Widzieli rekiny i słoneczniki setki razy, ale najczęściej spotykali śmieci.
