Sonda Lucy NASA podróżuje w kosmosie od ponad dwóch lat. Twoja wizyta na Asteroidzie Dinkenish wygląda inaczej, niż się spodziewałeś.

Waszyngton, DC – W październiku 2021 r. należąca do NASA sonda kosmiczna Lucy wystrzeliła w stronę asteroid trojańskich w pobliżu Jowisza. Teraz osiągnęła swój pierwszy przystanek w długiej podróży i sprawiła swojemu zespołowi badawczemu na Ziemi prawdziwą niespodziankę: asteroida Dinkenish, którą minęła Lucy, to nie tylko jedna asteroida, ale i podwójna.

Dinkenish naprawdę zasłużył na swoje imię; „To niesamowite” – mówi Hal Levison, główny badacz misji Lucy. Zwraca uwagę na znaczenie słowa Dinkinesh w języku amharskim: „cudowny”. Dinkenish to mała asteroida, która do czasu krótkiej wizyty Lucy była jedynie rozmazaną plamą w teleskopach astronomów. Na liście docelowej znajduje się od lutego 2023 r Lucy jest w drodze do Troi Jowisza Leć w kierunku.

Misja NASA Lucy leci blisko swojego pierwszego celu: asteroidy Dinkenish

„Kiedy Lucy została początkowo wybrana do lotu, planowaliśmy przelecieć obok siedmiu asteroid. Po dodaniu Dinkenisha i dwóch satelitów trojańskich, a teraz tego satelity, zwiększyliśmy tę liczbę do jedenastu. Ogłoszenie NASA.

Przed przelotem eksperci podejrzewali, że Dinkenish to asteroida podwójna

Tak naprawdę zespół wykonujący misję badał już, czy asteroida może być planetoidą podwójną na kilka tygodni przed przybyciem Lucy do Dinkenish. Ponieważ instrumenty Łucji wykazywały zmiany jasności w miarę zbliżania się do ciała niebieskiego, co na to wskazuje. A pierwsze zdjęcia ze spotkania w kosmosie rozwiały wszelkie wątpliwości: Dinkenish to asteroida podwójna. Naukowcy z NASA szacują, że największa asteroida w najgrubszym miejscu ma średnicę około 790 metrów. Mówi się, że mniejsza asteroida ma średnicę około 220 metrów.

Spotkanie Lucy i Dinkenisha było ważnym sprawdzianem

Oprócz niespodzianki w kosmosie spotkanie „Lucy” z Dinkenishem było przede wszystkim sprawdzianem dla sondy kosmicznej: czy wszystkie systemy działają? Czy Lucy może autonomicznie śledzić asteroidę, którą przelatuje z prędkością 16 000 kilometrów na godzinę, korzystając z tak zwanego „systemu śledzenia terminala”?

NASA i Lockheed Martin, twórca „Lucy”, są bardzo zadowoleni z początkowych wyników. „To ekscytująca seria zdjęć. Pokazuje, że najlepszy system śledzenia działa zgodnie z planem, nawet jeśli wszechświat postawił nam przed sobą trudniejszy cel, niż się spodziewaliśmy” – wyjaśnia Tom Kennedy z Lockheed Martin. „Symulowanie to jedno, ale testuj i ćwicz. Zupełnie inną rzeczą jest zobaczyć, co się właściwie dzieje.

Misja Lucy została pomyślnie przetestowana: wizyta w Dinkenish zakończyła się sukcesem

Wizyta w Dinkenish została w rzeczywistości zaplanowana wyłącznie jako test, ale zaangażowani w nią badacze są podekscytowani danymi. „Wiedzieliśmy, że będzie to najmniejsza asteroida z pasa głównego, jaką kiedykolwiek widziano z bliska” – mówi Keith Noll. „Fakt, że jest ich dwóch, sprawia, że ​​jest to jeszcze bardziej ekscytujące”. Pracownik NASA pamięta bliźniacze asteroidy Didymos i Demorphos, które sonda kosmiczna Dart NASA odwiedziła około rok temu, aby przeprowadzić test obrony planetarnej. „Ale jest też kilka interesujących różnic, które zbadamy” – mówi Noll.

Na najbliższe lata sondę kosmiczną „Lucy” czeka napięty program: w grudniu 2024 r. sonda ponownie zbliży się do Ziemi i wykorzysta swoją grawitację do nabrania pędu. Następnie poleci w pas asteroid pomiędzy Marsem a Jowiszem, gdzie Lucy ma przelecieć obok asteroidy 52246 Donald Johansson o wielkości około czterech kilometrów w kwietniu 2025 roku.

Sonda kosmiczna skupi się wówczas na swoim rzeczywistym celu, czyli asteroidach trojańskich na orbicie Jowisza. Pierwszy przelot obok Troi (3548 Eurybates) zaplanowano na sierpień 2027 r. „Lucy” odwiedzi swoją ostatnią asteroidę dopiero w 2033 r.

Tymczasem najnowsza sonda kosmiczna NASA również jest w drodze do celu: „Psyche” ma odwiedzić i zbadać metaliczną asteroidę o tej samej nazwie. (niezapłacony rachunek)