Już 45 lat w kosmosie
Czujniki Voyagera poszły za daleko

06/07/2022, 11:44 (Zaktualizowany)

Sondy kosmiczne Voyager poruszają się od około 45 lat. Dziś jest najdalej od Ziemi stworzonym przez człowieka obiektem i od dawna penetruje niezbadane dotąd tereny. Ale teraz zaczynają słabnąć.

Far, Far, „Voyager”: obiekty stworzone przez człowieka nigdy nie podróżowały tak daleko od Ziemi jak te dwa Podwójne czujniki z NASA. Voyager 1 i Voyager 2 są w drodze od około 45 lat. Od tego czasu obaj opuścili heliosferę i weszli na obszary, które nie były wcześniej badane przez statki kosmiczne.

Wydaje się jednak, że najdłuższy lot w historii kosmosu dobiega końca: chociaż obie bezzałogowe sondy wciąż latają i nadal przesyłają dane, odpowiedzialni naukowcy NASA uziemili już wiele instrumentów na pokładzie w ciągu ostatnich trzech lat w celu rozszerzenia Pozostałe. energia. Moc czujników z roku na rok maleje – i inżynierowie muszą się do tego dostosować. Aby to zrobić, często muszą czytać dokumenty sprzed kilkudziesięciu lat lub kontaktować się z emerytowanymi inżynierami NASA.

Dzięki Voyagerowi 1 naukowcy mają obecnie problem z danymi. Chociaż sonda działa normalnie, system sterowania wyświetla zupełnie inne dane. „Taka zagadka nie jest zaskakująca w tym momencie misji” – powiedziała główna naukowiec Susan Dodd. „Dwie sondy mają około 45 lat, znacznie dłużej niż kiedykolwiek spodziewali się planiści misji. Znajdujemy się poza heliosferą – wysoce radioaktywnym środowiskiem, w którym nigdy nie latał żaden statek kosmiczny. Dlatego inżynierowie stoją przed poważnymi wyzwaniami”.

Pierwotnie misja „Voyager” (niem. podróżnik) została zaprojektowana przez dwóch „kosmicznych astronautów”, uważanych przez cztery lata za jeden z najbardziej udanych projektów w historii NASA. „Voyager 2” został wystrzelony 20 sierpnia 1977 roku, a jego bliźniacza siostra „Voyager 1” wkrótce potem 5 września 1977 roku.

Poza wszelkimi ograniczeniami

Obie sondy, każda ważąca około jednej tony, spotkały się z Jowiszem i Saturnem, „Voyager 2” odwiedził Urana i Neptuna. Sondy zbadały również blisko 50 satelitów. Para przesłała wspaniałe zdjęcia atmosfery Jowisza, aktywnych wulkanów na księżycu Jowisza Io oraz pierścieni Saturna.

Jako spostrzeżenie, czujniki zostały od początku wyposażone w systemy zapasowe. Oba Voyagera są zasilane długożyciowymi generatorami plutonu.

Voyager 1 znajduje się obecnie ponad 23 miliardy km od Ziemi, dalej niż jakikolwiek inny statek kosmiczny, podczas gdy Voyager 2 jest oddalony o około 20 miliardów km. W 2012 roku Voyager 1 stał się pierwszym statkiem kosmicznym w historii ludzkości, który opuścił Układ Słoneczny. Dzięki swojej poprzedniej premierze Voyager 2 jest najdłuższym nieprzerwanie działającym statkiem kosmicznym. W 2018 roku Voyager 2 również opuścił heliosferę.

Istnieją jednak różne definicje granic Układu Słonecznego. Często jest utożsamiany z krawędzią heliosfery, rodzajem bąbla w przestrzeni międzygwiazdowej, który jest tworzony głównie przez wiatr słoneczny. Według innych ekspertów granica jest dalej i leży za tzw. Obłokiem Oorta, grupą małych obiektów, które mimo ogromnej odległości wciąż znajdują się pod wpływem grawitacji Słońca.

Muzyka w torbie

„Nasze budżety energetyczne stają się coraz bardziej napięte, ale nasz zespół zakłada, że ​​możemy prowadzić naukę przez co najmniej pięć lat” – poinformowały niedawno sondy za pośrednictwem Twittera. „Być może będziemy mogli świętować naszą 50. rocznicę lub nawet pracować w latach 30. XX wieku”.

Nawet gdyby milczały, czujniki nie przestawały latać. Obecnie podróżują przez Drogę Mleczną z prędkością około 61 000 kilometrów na godzinę („Voyager 1”) i około 55 000 kilometrów na godzinę („Voyager 2”). Bliźniacy „Voyager” mają je na nośnikach muzycznych legendy rock and rolla Chucka Berry’ego, a także muzyki klasycznej Bacha, Mozarta i Beethovena, a także dźwięków z krajów takich jak Australia, Bułgaria, Japonia i Peru oraz 115 zdjęć i pozdrowienia potencjalnych kosmitów w 55 różnych językach.

„Ciężko jest zobaczyć nadchodzący koniec” – powiedział Scientific American naukowiec Alan Cummings, który śledził sondy od dziesięcioleci. „Ale zrobiliśmy wspaniałe rzeczy”.

(Ten artykuł został po raz pierwszy opublikowany w sobotę 2 lipca 2022 r.)