Brzęczący dźwięk uniemożliwia start statku kosmicznego Starliner. Jeden z ekspertów ds. zaworów ostrzega teraz przed potencjalną katastrofą na platformie startowej.

PRZYlądek CANAVERAL – Pierwszy załogowy start statku kosmicznego Starliner został odwołany w ubiegły wtorek (7 maja), dwie godziny przed planowanym startem. Tory Bruno, prezes operatora rakiety United Launch Alliance (ULA), na kolejnej konferencji prasowej jako przyczynę przerwania podał zauważalny „brzęczący hałas” jako przyczynę przerwania ciąży. Odkryto, że konieczne było sprawdzenie zaworu w górnym stopniu rakiety, czyli zaworu odpowiedzialnego za transport Starlinera w przestrzeń kosmiczną. Teraz już wiadomo: zawór zostanie wymieniony, a przewidywane uruchomienie nastąpi nie wcześniej niż 17 maja.

ValveTech, amerykańska firma specjalizująca się w zaworach i twierdząca, że ​​współpracuje z amerykańską organizacją kosmiczną NASA, wydała jasne oświadczenie w sprawie incydentu. Erin Favell, prezes ValveTech, ostrzegła w… komunikat prasowy: „Jako ważny partner NASA i eksperci od zaworów zdecydowanie odradzamy próbę drugiego startu ze względu na ryzyko katastrofy na platformie startowej”. Dodała: „Według doniesień mediów, ktoś przelatujący obok Starlinera na kilka minut przed startem zauważył hałas wskazujący na nieszczelność zaworu. Hałas ten może wskazywać, że okres użytkowania zaworu przekroczył swój okres użytkowania.

Przed wystrzeleniem „Starlinera”: ekspert od zaworów ostrzega NASA przed „katastrofą”

Favell zalecił ponadto: „NASA powinna zwiększyć liczbę kontroli bezpieczeństwa i ponownie przeanalizować protokoły bezpieczeństwa, aby zapewnić bezpieczeństwo Starlinera, zanim katastrofa dotknie astronautów i ludzi na Ziemi”.

Tori Bruno, prezes ULA, Skomentuj X (wcześniej Twitter) odnośnie tych twierdzeń: „Nie jestem pewien, co o tym powiedzieć. Prawie nic z tego nie jest prawdą: nie jest to pilne, nie ma wycieków itp. Warto zauważyć, że wspomniana osoba wydaje się nie wiedzieć, jak działa tego typu zawór .”

Długi spór prawny pomiędzy producentami zaworów

Uwagi Favella należy rozpatrywać w kontekście długotrwałego sporu prawnego pomiędzy ValveTech a konkurencyjną firmą Aerojet Rocketdyne. Dostawcą Starlinera jest Aerojet Rocketdyne i może to być powodem ostrzeżenia, gdyż spór prawny pomiędzy obiema firmami został właśnie rozstrzygnięty. ValveTech pozwał Aerojet Rocketdyne kilka lat temu, ponieważ firma wykorzystała tajemnice handlowe ValveTech do opracowania nowych zaworów.

Niedawno rozstrzygnięto sprawę na korzyść ValveTech, a firma otrzymała odszkodowanie w wysokości 850 000 dolarów. ValveTech zażądało dalszych ograniczeń wobec konkurenta i zwrotu kosztów prawnych. Jednak sąd odrzucił te wnioski na kilka dni przed publikacją komunikatu prasowego. (niezapłacony rachunek)