Zespół badawczy sądzi, że dobrze zna tę gwiazdę, i bardzo się myli. Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba odkrywa wielką niespodziankę.

WASZYNGTON, DC – Gwiazda WL 20S jest częścią młodej grupy gwiazd zwanej WL 20, którą od lat 70. XX wieku dokładnie badano za pomocą co najmniej pięciu teleskopów. „Po dziesięcioleciach studiowania tego źródła myśleliśmy, że znamy je całkiem dobrze” – mówi astronom Marie Barsoni, główna autorka nowego badania dotyczącego WL 20S. Do badań wykorzystano Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST), a zespół badawczy był zaskoczony nieoczekiwanym odkryciem.

Gwiazda WL 20S to nie tylko pojedyncza gwiazda, ale cały układ podwójny, który powstał około dwóch do czterech milionów lat temu, jak pokazuje instrument JWST MIRI. „Szczęki nam opadły” – wspomina Barsone. Ogłoszenie NASA. „Gdyby nie MIRI, nie wiedzielibyśmy, że to dwie gwiazdki. To naprawdę niesamowite. To jakby mieć zupełnie nowe oczy”. Wynik zaprezentowano 12 czerwca na 244. posiedzeniu Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego.

Jedna z gwiazd układu wydaje się być znacznie młodsza od pozostałych

„To, co odkryliśmy, było absolutnie szalone” – mówi Barsone w jednym z nich. ogłoszenie Narodowe Obserwatorium Radioastronomiczne. „Wiemy o układzie gwiazd WL 20 od dawna. „Zauważyliśmy jednak, że jedna z gwiazd w tym układzie wydawała się znacznie młodsza od pozostałych”.

Dodatkowe obserwacje z teleskopu ALMA w Chile potwierdziły nowe odkrycie. „Korzystając z MIRI i ALMA, zaobserwowaliśmy, że gwiazda ta składała się w rzeczywistości z dwóch gwiazd znajdujących się obok siebie. „Każda z tych gwiazd była otoczona dyskiem, a każdy dysk emitował promienie równolegle do drugiego” – wyjaśnia Barsoni pył wokół gwiazd może wskazywać, że w tych dyskach powstają planety.

„Moc tych dwóch teleskopów razem jest naprawdę niesamowita”.

„Moc tych dwóch teleskopów razem jest naprawdę niesamowita” – potwierdza Mike Ressler, współautor badania. „Gdybyśmy nie widzieli, że istnieją dwie gwiazdy, wyniki ALMA wyglądały jak pojedynczy dysk ze przerwą środek Zamiast tego mamy teraz nowe dane na temat dwóch gwiazd przechodzących przez tę planetę w krytycznym momencie ich życia.

Fakt, że zespół badawczy dokonał tego odkrycia, był po prostu wielkim zbiegiem okoliczności, wyjaśnia Ressler. Zostało mu trochę czasu na obserwacje Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba i zdecydował się obserwować WL 20 – układ gwiazd, który badał przez prawie 30 lat. „Mieliśmy dużo szczęścia z tym, co znaleźliśmy, a rezultaty były niesamowite”.

WL 20S znajduje się w regionie gwiazdotwórczym Rho Ophiuchi

WL 20 znajduje się w dobrze zbadanym obszarze gwiazdotwórczym Rho Ophiuchi, około 400 lat świetlnych od Ziemi. Region otoczony jest gęstymi chmurami gazu i pyłu, które blokują większość światła widzialnego. Jednak Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba może wykryć światło podczerwone przenikające te warstwy. MIRI wykrywa najdłuższe fale podczerwone ze wszystkich instrumentów na pokładzie teleskopu i dlatego szczególnie nadaje się do obserwacji mało znanych obszarów gwiazdotwórczych, takich jak WL 20.