Eksploracja lodowych księżyców Jowisza, sondowanie „ciemnej materii”: Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) ma wielkie plany — ale także pewne problemy, jak ujawniono na dorocznej konferencji prasowej.

„Juice” i „Euklid” – to dwa z najambitniejszych projektów Europejskiej Agencji Kosmicznej ESA na 2023 rok. „Juice” dotyczy eksploracji trzech księżyców Jowisza: są to Ganimedes, Kallisto i Europa.

„Mają bardzo grubą warstwę lodu i bardzo głęboką warstwę oceanu. Ganimedes prawdopodobnie ma skaliste jądro, ale nie wiemy tego na pewno. Podczas gdy Europa z kolei prawdopodobnie ma podwodny rdzeń lodowy” powiedział Josef Ashbacher, dyrektor zarządzający. W rozmowie z Europejską Agencją Kosmiczną na dorocznej konferencji prasowej w Paryżu takie są nasze dzisiejsze założenia – ale wciąż musimy je potwierdzić, dodając: „To bardzo ekscytujące widzieć, jak i czy te lodowe księżyce są zorganizowane. Nadawał się do zamieszkania”. Misja „Goss” ma się rozpocząć w kwietniu przyszłego roku.

Lepiej zrozumieć zmiany klimatyczne

Drugi projekt – „Euklid” – to kosmiczny teleskop przeznaczony do badania tzw. „ciemnej materii” i „ciemnej energii”. Teleskop ma zostać wystrzelony z amerykańskiego portu kosmicznego na Przylądku Canaveral na początku lata.

Program obserwacji Ziemi Europejskiej Agencji Kosmicznej będzie nadal odgrywał kluczową rolę w 2023 r.: dzięki nowej generacji satelitów, takich jak sonda „EarthCare”. Dane zebrane w ten sposób mogą ostatecznie pomóc w dokładniejszych prognozach pogody – nie tylko w celu lepszego zrozumienia zmian klimatycznych.

„My w Europejskiej Agencji Kosmicznej wykonujemy misje. Budujemy satelity i wystrzeliwujemy je w kosmos – i przekazujemy dane tym, którzy ich potrzebują: naukowcom, którzy wykorzystują je do tworzenia modeli. Ale także społeczeństwu, które może z nich korzystać aby dowiedzieć się, czy powietrze jest zanieczyszczone, czy nie” – mówi Simonetta Chile, dyrektor ds. obserwacji Ziemi w Europejskiej Agencji Kosmicznej.

Problem: Brak programów uruchamiających

Jednak ambitne projekty ESA wciąż borykają się z poważnym problemem: kryzysem w sektorze rakiet nośnych. Ostatnie dwa loty Ariane 5 zaplanowano na 2023 r. – a Europejska Agencja Kosmiczna ma trudności z wystrzeleniem kolejnego samolotu i przeniesieniem jego technologii w kosmos.

Dyrektor generalny ESA Josef Achbacher wymienia trzy główne przyczyny trudności: „Jednym z nich jest oczywiście wojna na Ukrainie, w wyniku której straciliśmy dostęp do rosyjskich rakiet Sojuz. Drugim jest opóźnienie Ariane 6 i wznowienie falstart Vegi C. „Musimy wyjść z tego kryzysu silniejsi”.

„Vega C” to nowa rakieta transportowa i następczyni rakiety „Vega”, która od 2012 r. wystrzeliwuje w kosmos lekkie satelity. Tylko w grudniu ubiegłego roku lot „Vegi C” się nie powiódł.

Jednym z głównych celów Europejskiej Agencji Kosmicznej jest uniezależnianie Europy w zakresie dostępu do przestrzeni kosmicznej. Cel ten jest celem gospodarczym i politycznym. Jeden ponownie potwierdzony przez rząd francusko-niemiecki.