STARY: Nowy typ gwiazd w środku Drogi Mlecznej
Poszukując bardzo młodych gwiazd, międzynarodowy zespół badawczy nieoczekiwanie odkrył nowy typ bardzo starych gwiazd w centralnym obszarze Drogi Mlecznej. Emitują gęste chmury pyłu, dlatego astronomowie nazwali je starożytnymi palaczami.
Naukowcy poinformowali w czasopiśmie, że wyemitowany pył może odgrywać ważną rolę w powstawaniu nowych gwiazd i planet w niektórych regionach galaktyki.Miesięczne powiadomienia Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego„Właściwie szukaliśmy czegoś zupełnie innego
„Naszym rzeczywistym celem było odkrycie tak zwanych protogwiazd, które wykazują ogromne wybuchy jasności trwające miesiące, a nawet wiele lat” – mówi Chen Guo z Uniwersytetu Valparaiso w Chile. „Te eksplozje mają miejsce w wirującym dysku gazu i pyłu wokół nowo narodzonych gwiazd – i mogą skomplikować proces powstawania planet”.
Zdjęcia w podczerwieni olbrzymiej gwiazdy oddalonej o około 30 000 lat świetlnych, w pobliżu centrum Drogi Mlecznej
Źródło: Philip Lucas/Uniwersytet Hertif
Do tej pory astronomowie nie znają przyczyny eksplozji. Dlatego Gu i jego współpracownicy chcieli zarejestrować jak najwięcej takich epidemii i śledzić ich rozwój.
W swoich badaniach naukowcy wykorzystali dane z projektu obserwacyjnego prowadzonego od 2010 roku na teleskopie VESTA Europejskiego Obserwatorium Południowego w Chile, który mierzy jasność około miliarda gwiazd w centralnej grubości Drogi Mlecznej.
Vista prowadzi obserwacje w podczerwieni i dlatego szczególnie nadaje się do wykrywania nowo narodzonych gwiazd. Elementy te są często ukryte za chmurami pyłu i dlatego są niewidoczne dla teleskopów optycznych, ale promieniowanie podczerwone może przeniknąć przez pył.
Zespół odniósł sukces: Gu i jego współpracownicy zidentyfikowali 32 protogwiazdy zawierające rozbłyski, których jasność wzrosła nawet trzystukrotnie. Wiele z tych erupcji nadal trwa, co pozwala badaczom po raz pierwszy śledzić tajemnicze zjawiska na całej ich drodze.
Oprócz tego, czego już szukali, zespół odkrył także coś zupełnie nieoczekiwanego w danych z Vista: starożytne czerwone gwiazdy w sercu Drogi Mlecznej, które na przestrzeni lat w tajemniczy sposób zmieniały swoją jasność. Naukowcy zidentyfikowali w sumie 21 takich ciał niebieskich.
Początkowo nie potrafili wytłumaczyć faktu, że gwiazdy te były początkowo ledwo widoczne, ale potem stały się znacznie jaśniejsze. Wreszcie dodatkowe obserwacje siedmiu z tych obiektów dostarczyły wyjaśnienia: gwiazdy najwyraźniej wyrzuciły ogromne chmury gęstego pyłu, który przyćmił ich jasność.
Ci „starożytni palacze”, jak astronomowie nazywają nowy typ gwiazd, znajdują się w strukturze w kształcie dysku w centrum Drogi Mlecznej. Astronomowie piszą, że gwiazdy tego dysku zawierają wyższy procent ciężkich pierwiastków niż gwiazdy Drogi Mlecznej. Według Gu i współpracowników może to również wyjaśniać to zjawisko. Ponieważ jeśli jest więcej ciężkich pierwiastków, w zimnych zewnętrznych warstwach gwiazd może utworzyć się więcej pyłu.
Jednakże, dlaczego starożytni palacze świecą cicho przez długi czas, a następnie nagle emitują pył w dużych eksplozjach, pozostaje tajemnicą. Za pomocą kolejnych obserwacji nowych gwiazd naukowcy chcą dowiedzieć się, co powoduje eksplozje pyłu.
Jest możliwe, że pył emitowany przez starożytne gwiazdy w centralnym obszarze Drogi Mlecznej i innych galaktyk odgrywa ważną rolę w redystrybucji ciężkich pierwiastków w przestrzeni. Te ciężkie pierwiastki z kolei wpływają na powstawanie nowych gwiazd i planet, zwłaszcza planet skalistych, takich jak nasza Ziemia.
