Chiny zaprezentowały nowy statek wiertniczy z bardzo szczególną misją: po raz pierwszy w historii ludzkości dotrzeć do płaszcza Ziemi. Tłem jest międzynarodowy wyścig do głębin.

Za pomocą nowego specjalnego statku Chiny chcą po raz pierwszy przewiercić skorupę ziemską i tym samym przebić się przez płaszcz Ziemi. Chińska agencja informacyjna Xinhua poinformowała, że ​​statek o nazwie „Mingxiang” (Dream) – pierwszy samodzielnie skonstruowany statek wiertniczy w Chinach – wyruszył niedawno w swój pierwszy rejs testowy.

Gigant o długości 180 metrów i szerokości 33 metrów powinien móc przepłynąć 15 000 mil morskich i działać przez 120 dni bez konieczności powrotu do portu. Ale to, co naprawdę robi wrażenie, to deklarowana wydajność wiercenia statku. Mówi się, że jest w stanie wiercić otwory na głębokość do 11 000 metrów – podaje Xinhua. To uczyniłoby go zdecydowanie liderem.

Dzięki tym głębokim odwiertom naukowcom udało się pobrać bezpośrednie próbki z płaszcza Ziemi. Przewiduje się na przykład uzyskanie nowego wglądu w procesy prowadzące do trzęsień ziemi, erupcji wulkanów i ruchu płyt tektonicznych.

Poprzedni rekord głębinowy ustanowił w 2019 roku japoński statek „Chikyo” ze studnią głęboką na 3250 metrów. Stary amerykański statek badawczy „Geoid Revolution” osiągnął niedawno głębokość około 2000 metrów. Obydwa statki są częścią Międzynarodowego Programu Odkryć Oceanów (IODP), stowarzyszenia zrzeszającego 20 krajów, które wspólnie badają oceany.

Wyścig na ziemię

Teraz Chiny również angażują się w Mengxiang i wydają się mieć duże ambicje. Statek może „przebić się przez skorupę ziemską aż do górnego płaszcza” – napisała agencja informacyjna Xinhua, powołując się na anonimowe źródła. Chiny będą pierwszym krajem, który odniesie sukces w tej złożonej misji.

Pokolenia naukowców badały już wewnętrzne funkcjonowanie naszej planety. Podobnie jak w przypadku wyścigu na Księżyc, już podczas zimnej wojny toczyła się intensywna rywalizacja o płaszcz Ziemi – ale jak dotąd bez powodzenia.

Skorupa jest zewnętrzną warstwą Ziemi i tworzy stałą powierzchnię, na której żyjemy. Rozpoczyna się na powierzchni Ziemi i rozciąga się aż do tzw. nieciągłości Mohorovičicia (w skrócie „Moho”). Jest to granica pomiędzy skorupą ziemską a leżącym pod nią płaszczem.

Wielkim celem geologów jest penetracja rzeki Moho, której głębokość różni się znacznie w zależności od położenia geograficznego. Na lądzie często trzeba kopać na głębokość od 30 do 50 kilometrów, aby dostać się do Moho, podczas gdy na dnie morskim głębokość wynosi od pięciu do dziesięciu kilometrów.

Wiercenie w oceanie jest wygodniejsze

Właśnie dlatego w latach sześćdziesiątych Stany Zjednoczone próbowały szczęścia w odwiertach oceanicznych. Projekt Mohole był realizowany na Oceanie Spokojnym. Pomimo pewnych sukcesów naukowych, ze względu na wysokie koszty i trudności techniczne zatrzymano go przed dotarciem do Moho.

W latach 70. XX w. rozpoczęto realizację radzieckiego projektu dotyczącego „głębokiej studni Kola”, która na Półwyspie Kolskim osiągnęła głębokość 12 262 metrów. Do dziś jest to najgłębsza studnia na świecie, ale nie dotarła też do rzeki Moho.

Chociaż międzynarodowe badania skorupy ziemskiej trwają, inne metody okazały się skuteczniejsze w zrozumieniu właściwości płaszcza ziemskiego. Niektóre badania sejsmiczne dostarczyły cennych spostrzeżeń.

Jednak Międzynarodowy Program Odkryć Oceanów nie porzucił swojego pierwotnego celu. Prace trwają, aż do płaszcza Ziemi. Wyścig do środka Ziemi wkracza teraz w kolejną rundę z Chińczykami.

Kop głęboko, nawet w ziemi

Pekin nie ukrywa jednak, że poza zainteresowaniami naukowymi realizuje także interesy gospodarcze. Statek „Mengxiang” ma na celu pomóc w rozwoju zasobów energii na morzu i przyczynić się do „narodowego bezpieczeństwa energetycznego”. Mając to na uwadze, prowadzi się wiele odwiertów nie tylko w oceanie, ale także na lądzie.

Chińscy inżynierowie rozpoczęli w lipcu ubiegłego roku nowy projekt głębokich wierceń. Chcą wywiercić otwór na głębokość 10 520 metrów w skorupie ziemskiej w Basenie Syczuan w południowo-zachodnich Chinach. Obszar ten jest ważnym obszarem wydobycia gazu i inżynierowie spodziewają się tam występowania złóż gazu ziemnego. Krótko wcześniej Chiny rozpoczęły kolejny projekt wiertniczy w Basenie Tarim w północno-zachodnich Chinach. Głębokość superodwiertu wyniesie 11 100 metrów.