Zamiast dni minęły tygodnie: załoga Starlinera przebywa na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej przez dłuższy czas. Powodem są problemy techniczne.

WASZYNGTON, DC — Nowy statek kosmiczny Starliner Boeinga zasługuje na swoją reputację i po raz kolejny powoduje opóźnienia. Po problemach w procesie budowy i opóźnieniach przed startem, „Starliner” tym razem wyrusza w kosmos. Od 6 czerwca na miejscu znajduje się statek kosmiczny, który będzie certyfikowany do przyszłych misji załogowych Międzynarodowa Stacja Kosmiczna ISS Jest zadokowany i według NASA robi tam dobre wrażenie.

„Starliner dobrze sprawdza się na orbicie podczas dokowania do stacji kosmicznej” – stwierdził w oświadczeniu administrator NASA Steve Stich. Problem polega jednak na kilku wyciekach helu, które wykryto na pokładzie statku kosmicznego. Starliner zaczął od małego wycieku, ale teraz liczba ta się podwoiła. Kolejny problem dotyczy małych ciągów statku kosmicznego. Podczas manewrów podejścia do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej pięć z nich zakończyło się niepowodzeniem – jest to kwestia wymagająca zbadania.

NASA: Statek kosmiczny Boeing Starliner będzie musiał dłużej pozostać w kosmosie

Pierwotny plan zakładał, że załoga Starlinera – składająca się z Sonny’ego Williamsa i Butcha Wilmore’a – pozostanie w kosmosie tylko przez kilka dni. NASA przełożyła jednak datę powrotu na 18 i 26 czerwca. Na chwilę obecną nie ma ustalonego terminu, a powrót zaplanowano na lipiec. Do tego czasu należy zbadać problemy z układem napędowym i wycieki helu. „Nie spieszymy się i postępujemy zgodnie z naszymi standardowymi procedurami zespołu zarządzającego misją” – powiedział Stitch.

„Uwzględniamy dane w naszym procesie decyzyjnym dotyczącym sposobów usunięcia małych nieszczelności w układzie helowym i wydajności silnika, które zaobserwowaliśmy podczas spotkania i dokowania” – dodał dyrektor NASA.

NASA nie widzi pośpiechu, aby szybko wrócić na Ziemię pojazdem Starliner.

Co to oznacza dla astronauty, który poleciał statkiem kosmicznym na Międzynarodową Stację Kosmiczną? Williams i Wilmore są obecnie członkami załogi Ekspedycji 71 i pracują na pokładzie stacji kosmicznej. Prowadzą także testy, które pomogą w certyfikacji Starlinera do przyszłych lotów załogowych. „Opinie załogi były bardzo pozytywne i wiedzą, że wszystko, czego nauczymy się podczas testów w locie z załogą, ulepszy i udoskonali nasze doświadczenia dla przyszłych załóg” – potwierdza Mark Nappi, wiceprezes i kierownik programu Boeing Starliner.

Według NASA obecnie nie ma pośpiechu, aby załoga Starlinera opuściła ISS i wróciła na Ziemię: na pokładzie stacji kosmicznej jest wystarczająca ilość zapasów, a harmonogram ISS przewiduje wystarczającą ilość miejsca dla dwóch dodatkowych astronautów do połowy sierpnia. Statek kosmiczny, który z załogą po raz pierwszy znajduje się w kosmosie, podczas lotu testowego może pozostać zadokowany w Międzynarodowej Stacji Kosmicznej przez maksymalnie 45 dni. Starliner będzie później transportował astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną przez sześć miesięcy.

„Starliner” od Boeinga: czy dwóch astronautów „utknęło” na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej?

Choć może się tak wydawać: załoga Starlinera nie jest „utknięta” na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Przynajmniej to potwierdza NASA. W sytuacjach awaryjnych statek kosmiczny może w każdej chwili zostać wykorzystany do powrotu ze stacji kosmicznej na Ziemię. Opóźnienie w powrocie na Ziemię było spowodowane wyciekiem helu i problemami z napędem spowodowanymi przez moduł serwisowy statku kosmicznego Starliner. Jednostka ta po powrocie na Ziemię spłonie w atmosferze ziemskiej.

Oznacza to, że gdy załoga testowa powróci na Ziemię, Boeing i NASA nie będą miały możliwości dalszego zbadania błędu i poczynienia ustaleń dotyczących przyszłych misji. Chcą więc zebrać w kosmosie jak najwięcej danych, zanim moduł serwisowy spłonie w drodze powrotnej na Ziemię. (niezapłacony rachunek)