Naukowcy odkryli egzoplanetę, na której może znajdować się woda w stanie ciekłym. Gliese 12b może nas wiele nauczyć na temat możliwości zamieszkania na planetach.

TOKIO – Wśród ponad 5000 znanych planet poza Układem Słonecznym znajduje się wiele fascynujących ciał niebieskich. A teraz dodano szczególnie interesujący nowy obiekt: Gliese 12b. Ta egzoplaneta jest mniej więcej wielkości Ziemi lub nieco mniejsza, co stawia ją w skali z Wenus. Gliese 12b krąży wokół czerwonego karła Gliese 12 w konstelacji Ryb i znajduje się około 40 lat świetlnych od Ziemi.

Jej rozmiar w połączeniu z odległością i temperaturą powierzchni wynoszącą 42 stopnie czynią tę egzoplanetę wyjątkową. Temperatura umożliwia istnienie wody w stanie ciekłym na Gliese 12b, co jest jednym z najważniejszych warunków życia. „Znaleźliśmy najbardziej zbliżony do Ziemi świat o umiarkowanym klimacie” – mówi Masayuki Kuzuhara z Centrum Astrobiologii w Tokio, który kierował badaniami na Gliese 12b. „Chociaż nie wiemy jeszcze, czy ma atmosferę, uznaliśmy ją za egzoplanetę o podobnym rozmiarze i wkładzie energii od swojej gwiazdy do naszej sąsiadującej planety w Układzie Słonecznym” – dodaje.

Czy egzoplaneta Gliese 12b ma atmosferę?

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba mógłby wykazać, czy Gliese 12b rzeczywiście posiada atmosferę. Obecność atmosfery i innych szczegółów jest bardzo interesująca dla badań, ponieważ nadal nie jest jasne, w jakim kierunku zmierza Gliese 12b: czy bardziej przypomina Wenus – planetę z przyspieszającym efektem cieplarnianym, przypominającą ogniste piekło? A może egzoplanetę można porównać do Ziemi, planety o umiarkowanych temperaturach, wodzie i życiu?

Shishir Dholakia, doktorant w Centrum Astrofizyki na Uniwersytecie Południowego Queensland w Australii, kierował innym zespołem badawczym, który badał Gliese 12b. „Gliese 12b to jeden z najlepszych celów do badania, czy planety wielkości Ziemi krążące wokół chłodnych gwiazd mogą zachować swoją atmosferę” – podkreśla. Obydwa zespoły badawcze uważają, że Gliese 12b może pomóc w zrozumieniu niektórych aspektów ewolucji naszego Układu Słonecznego.

Egzoplaneta Gliese 12b znajduje się pomiędzy Ziemią a Wenus

Larissa Palethorpe, która wzięła udział w badaniu, W czasopiśmie specjalistycznym Miesięczne powiadomienia Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego opublikowany „Uważa się, że pierwsze atmosfery Ziemi i Wenus uległy erozji, a następnie zostały uzupełnione przez uwolnienie gazów wulkanicznych i bombardowanie pozostałej materii w Układzie Słonecznym” – wyjaśnił. Dodaje: „Ziemia nadaje się do zamieszkania, ale Wenus nie, ponieważ nie ma na niej wody”. Ponieważ Gliese 12b pod względem temperatury znajduje się pomiędzy Ziemią a Wenus, jej atmosfera może nas wiele nauczyć na temat trajektorii ewolucji planet, w których mogą zamieszkać.

Badanie przeprowadził Kuzuhara i jego zespół W czasopiśmie specjalistycznym Listy do dzienników astrofizycznych opublikowany. Michael McElwain, współautor badania, podkreśla znaczenie Gliese 12b: „Znamy tylko kilka planet podobnych do Ziemi w klimacie umiarkowanym, które są na tyle blisko nas, że spełniają inne kryteria tego typu badań” – podsumowuje, „ aby lepiej zrozumieć różnorodność atmosfer.” „I ewolucyjne konsekwencje tych planet potrzebujemy więcej przykładów takich jak Gliese 12b”. (niezapłacony rachunek)