Mars: sonda kosmiczna NASA Curiosity wylądowała 10 lat temu

Od tego czasu na Czerwonej Planecie wydarzyło się wiele: łazik „Szansa”, który był wówczas aktywny, od tego czasu nie milczał. NASA dostarczyła w tym celu materiały eksploatacyjne: Nowy łazik wytrwałości Powinieneś mieć Marsa z pomysłowy helikopter Zbadaj jednocześnie sondę „InSight”, aby zbadać wnętrze planety i bagna. Ten ostatni prawdopodobnie przestanie działać latem 2022 roku, ponieważ panele słoneczne są zakurzone i nie mogą już wytwarzać wystarczającej mocy.

Z drugiej strony „Curiosity” ma tylko ograniczony wpływ na pył na Marsie: łazik jest zasilany bateriami radionuklidowymi, które w przeciwieństwie do paneli słonecznych nie są zależne od pogody i nie rozwijają się gwałtownie wraz z problemami z pyłem. Główną misją Curiosity pozostaje zbadanie, czy Mars jest w stanie podtrzymywać życie – i czy nadal jest. Aby to zrobić, łazik eksploruje swoje otoczenie częściowo niezależnie – skanuje powierzchnię i skały na Czerwonej Planecie w poszukiwaniu śladów związków organicznych zawierających węgiel. Poszukiwanie struktur wskazujących na procesy biologiczne jest również częścią pracy łazika.

Łazik Curiosity NASA bada Marsa od dziesięciu lat

Ma na pokładzie dziesięć instrumentów naukowych. Najważniejszym i najcięższym instrumentem jest SAM (Sample Analysis at Mars), który może analizować próbki gleby i gazu z atmosfery. Dołączone są również różne kamery, miernik promieniowania i inne narzędzia.

Najważniejsze wyniki naukowe serii „Curiosity” na powierzchni Marsa:

• Czy na Marsie była woda? Wkrótce po wylądowaniu Curiosity znalazł gładkie, okrągłe kamyki toczące się co najmniej kilka kilometrów w dół rzeki w rzece biegnącej od kostki do pasa. Ciekawość znalazła również ślady wody w Mount Sharp: ponad 1000 metrów skały pierwotnie uformowały się jako błoto na dnie szeregu płytkich jezior. Rzeki i jeziora krateru Gale istnieją już od miliona lat lub dłużej.
• Czy Mars był kiedykolwiek nadający się do zamieszkania? Ciekawość odkryła, że ​​Mars miał kiedyś odpowiednią chemię, aby wspierać żywe drobnoustroje. Łazik znalazł siarkę, azot, tlen, fosfor i węgiel – niezbędne składniki do życia – w próbce gleby z obszaru zwanego Yellowknife Bay. Odkryto tam również minerały ilaste i trochę soli, co wskazuje na to, że kiedyś płynęła tam świeża, prawdopodobnie zdatna do picia woda.
• Czy na Marsie są cząsteczki organiczne? Instrument SAM „Curiosity” wykrył cząsteczki organiczne w kilku próbkach na powierzchni Marsa. Chociaż niekoniecznie oznacza to, że życie istniało tam wcześniej, jest to znak, że istniały elementy budulcowe do powstania życia na Marsie.
• Czy na Marsie jest metan? Metan może być wytwarzany przez żywe organizmy lub w reakcjach chemicznych. Właśnie dlatego odkrycie metanu w atmosferze Marsa przez Curiosity jest ekscytujące: jaki proces spowodował powstanie metanu? Co powoduje krótką i nagłą wspinaczkę? Instrument SAM zaobserwował dziesięciokrotny wzrost metanu w okresie dwóch miesięcy.
• A co z promieniowaniem na Marsie? Curiosity używa specjalnego przyrządu do pomiaru poziomu promieniowania na Marsie. Odkrył, że dwa rodzaje promieniowania stanowią potencjalne zagrożenie dla zdrowia astronautów przebywających w kosmosie. Dane z Curiosity powinny być wykorzystywane do zwiększenia bezpieczeństwa przyszłych misji na Marsie.
• Jaka jest atmosfera Marsa? Instrument SAM firmy Curiosity badał atmosferę Marsa – pomiary wskazują, że Mars stracił znaczną część swojej pierwotnej atmosfery i zaopatrzenia w wodę. Wydaje się, że ta strata nastąpiła przez górną część atmosfery w kosmos.

Sonda marsjańska „Curiosity” – NASA wysłała już następcę

Chociaż następca Curiosity dotarł już na Marsa z „wytrwałością”, w rezultacie Curiosity nie przestanie działać. Podobnie jak jego poprzednik Opportunity, łazik będzie eksplorował Marsa, dopóki nie będzie to możliwe. Jak pokazuje długowieczny łazik Opportunity (okres serwisowy 2004-2018), do Curiosity może jeszcze za kilka lat. (patka)